据研究机构对20-79岁的576名健康人的调查，发现从40岁开始，听力在高频区，随着年龄的增长而逐渐下降。就是说，老年聋开始时表现在高频区的听力下降，对日常生活和社交对话非常重要的中低频区的听力还没有影响，听以本人并没有耳聋的感觉，只是通过电测听器检查才能发现。

到50岁以后，听力障碍逐渐从高频区向中低频区扩展，在中低频区出现变化，才开始有耳背的感觉。但这只是一般的规律，具体到每一个人，耳聋的发生和发展是不平衡的，是受多种因素的影响。除本身体质、遗传因素外，也受环境的影响。血脂过高、动脉硬化、糖尿病、肝硬化、肾功能障碍等慢性病患者和连续使用对听觉系统有不良影响的药物者，老年聋的形成和发展进程可以加快。

老年聋的病变和发病机制较为复杂。内耳听觉感觉器退行性变化者，表现为感音性老年聋；听神经退化萎缩者，表现为神经性老年聋；内耳血管硬化者，表现为代谢性老年聋，而且是混合存在的。总起来讲，老年聋是表现在听觉系统方面的衰老现象，基本上属于生理范畴，任何措施也不能改变这一规律。
但是，防护也可以起到很大的保护作用，如经常注意摄护，讲求饮食卫生，适当锻炼，增强体质，改善环境，避免噪声刺激，慎用耳毒性药物等，都可以起到保护听觉系统的作用，以延缓其老化进程。