导致耳聋的原因很多，在先天性聋中遗传是重要原因之一；此外，还可以分娩前或分娩过程中受外在因素影响，包括母亲怀孕时病毒感染、耳读性药物使用、放射线或其他毒性物致（如一氧化碳）接触、为产期缺氧几外伤等。遗传性聋患者不一定出生后既表现出征状，发病时间可能会推迟到青春期甚至更晚。这类现象称为迟发性聋或遗传退化性聋。
由于某中原因使得声音的传递再外耳或中耳受阻而导致的耳聋称为传导性聋。下列原因都可导致传导性聋：外耳或中耳先天发育不良、外耳道耵聍（耳蚕）栓塞、外耳道炎整或疥肿、外耳道异物、外耳道肿瘤、化脓或非化脓性中耳炎症、耳硬化症、咽鼓管功能障碍以及外伤等等。
感音神经性聋的病变部位在中耳以后，包括内耳、听神经几听中枢。导致感音神经性聋的原因复杂，包括由于耳毒性药物（如链霉素、卡那霉素、庆大霉素、新霉素、奎宁等）中毒引起药物性聋；一氧化碳、某些中金属中毒也能导致神经性聋；感染性疾病是引起神经性耳聋的另一个重要因素，比如脑膜炎、麻疹、流行性腮腺炎、风疹、迷路炎、流感、内耳梅毒等等。一些自身免疫及代谢性疾病，比如红斑狼疮、脱髓病、糖尿病、血脂蛋白过高、甲状腺功能减退、新生儿黄疸、肾功能衰竭等等。此外，爆震、长期噪音暴露、外伤等也是造成耳聋的可能原因。听神经瘤不仅会导致耳聋，还可能危机生命。另有一类耳聋原因复杂或难以断定，突然发作是共同特点，因此称为突发性耳聋或暴聋。在所有感音神经性聋病历中，老年性聋所站比例最大。老年性聋是指个体随着年龄的增长听觉逐渐减退而导致的感音神经性聋。