失去长在耳蜗中的绒毛或控制这些绒毛的神经是耳聋最常见的原因，哺乳动物都不能重新长出这种绒毛。不过，美国俄勒冈卫生科学大学的约翰·布里冈德和他的同事们利用基因治疗恢复了实验鼠耳蜗的绒毛细胞。

    他们的研究成果发表在《自然》杂志上。研究人员对仍在母体子宫中的实验鼠胎儿进行的基因工程使普通细胞变成绒毛细胞。布里冈德说：“一种恢复听觉功能的方法是用健康的新细胞替代受损细胞。”实验显示，在哺乳动物耳蜗中产生听觉绒毛细胞是可能的。

    布里冈德说：“移植到失聪实验鼠的基因是否能产生恢复听力的健康细胞，这仍然有待实验证明。然而，我们已经在寻找治疗耳聋的道路上迈出了重要的一步。”

    随着人的衰老，耳蜗中的绒毛会自然地失去功能或死亡，长时间的噪音也会使这些绒毛受损。